A menudo se hace referencia a Venus como el planeta gemelo de la Tierra, los climas de estos dos planetas no podrían ser menos parecidos. Venus tiene una atmósfera espesa y tóxica llena de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y una presión superficial más de 90 veces la de la Tierra. También es el planeta más caliente de nuestro Sistema Solar, con temperaturas diurnas promedio de casi 500 grados Celsius.
¿Siempre ha sido Venus tan inhóspito?
Si bien los astrónomos alguna vez creyeron que Venus ha estado caliente durante la mayor parte de su existencia, han surgido nuevas investigaciones en los últimos años para indicar que este puede no ser el caso.
Como Marte, Venus pudo haber sido lo suficientemente frío como para albergar agua líquida, y ahora, gracias a un estudio reciente de la Universidad de Carleton, los científicos han encontrado evidencia geológica directa de este pasado mucho más hospitalario.
El estudio fue dirigido por Sara Khawja, estudiante de maestría en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Carleton , y publicado en Nature Communications .
¿Venus fue similar a la Tierra en el pasado?
En los últimos años, los científicos planetarios han utilizado modelos atmosféricos y climáticos de Venus a lo largo del tiempo para sugerir que Venus pudo haber sido similar a la Tierra durante la mayor parte de su historia, con un efecto invernadero desbocado que cambió su clima de manera catastrófica en algún momento del pasado reciente.
Si bien los modelos señalaron que este es el caso, fue difícil encontrar evidencia directa de este evento de cambio climático. Las duras condiciones de Venus han detenido una serie de intentos de exploración, y la atmósfera opaca hace que localizar un lugar de aterrizaje adecuado sea un problema desafiante.
Sin embargo, para Khawja y sus colegas, una pista llegó en forma de terrenos venusianos únicos conocidos como teselas.
¿Qué son las Teselas?
Las teselas son regiones antiguas, deformadas tectónicamente en la superficie de Venus que los científicos han estado estudiando durante muchos años, pero que no tenían un origen claro, hasta ahora.
El equipo estudió datos de imágenes de radar de la misión Magellan de la NASA, que orbitó alrededor de Venus a principios de los noventa. El objetivo de la misión era cartografiar el 70 por ciento de la superficie de Venus utilizando un radar de apertura sintética: una tecnología que se puede utilizar para crear imágenes bidimensionales o reconstrucciones tridimensionales de paisajes.
Descubrieron que los valles presentes en las imágenes de las teselas de Venus se parecían mucho a los patrones de erosión de los ríos en la Tierra. Esto implica que Venus pudo haber albergado agua líquida corriente en algún momento de su pasado, proporcionando la primera evidencia geológica de un clima fresco y húmedo en Venus.
«Fue un momento asombroso cuando nos dimos cuenta de que el patrón de los valles en terrenos antiguos y complejos llamados teselas se asemejaban a los patrones de flujo de los ríos en la Tierra y sugerían la erosión del río», dijo Richard Ernst , científico residente en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Carleton.
«Estábamos emocionados de ver la primera evidencia geológica de un clima anterior similar a la Tierra en Venus«, agrego.
Los resultados recientes también han insinuado la posibilidad de vida microbiana en Venus, aunque se necesita trabajo adicional para confirmar esta detección. De cualquier manera, los científicos están desarrollando una nueva imagen del planeta gemelo de nuestra Tierra que puede llevar a un renovado interés en las misiones hacia Venus.
Fuente: Tesserae en Venus puede preservar evidencia de erosión fluvial
[mc4wp_form id=»2577″]
El posible origen del Cinturón de Asteroides
